Blant mange kulturbærere i Sortland, tør Sortland Musikkforening høre til i aller forreste rekke.
Fra 1893 har musikkforeningen gledet først og fremst lokalbefolkningen, men også et stort publikum i inn- og utland med sitt klingende spill. Musikkforeningen er rett og slett blitt en institusjon, for mange nesten synonymt med Sortland.
-Gripende gudstjeneste
Allerede i 1899 blir foreningen omtalt i Lofotposten. I forbindelse med med feiringen av 17. mai skriver avisen blant annet dette:
«I Sortland kirke var gudstjenesten mer gripende enn noensinne tidligere. Menigheten toget til kirken med faner og klingende spill fra hornmusikken. Presten talte så hjertene rørtes og menigheten sang “Gud signe vårt dyre fedreland”.
Senere på dagen var det fest flere steder i kommunen. Fra skolen på Jennestad gikk barna først i toget, deretter hornmusikken og til slutt de voksne.»
Disiplin
Det ble satt strenge krav til disiplin og oppførsel til dem som var så heldige i å bli funnet verdige til å spille i korpset. I instruksen het det blant annet “at ethvert medlem er ansvarlig for det instrumentet som er utlevert - unntatt ved ildebrann eller lignende. Under opptreden med musikk er medlemmene pliktig til å rette seg etter instruktøren, uten innsigelse!” Og når det gjaldt sterke drikker var det ingen nåde for den som gikk over streken: “Det er medlemmene strengt forbudt å møte opp, eller ved slike anledninger å vise seg beruset. Medlemmet kan for sådan opptreden uten videre utstøtes fra foreningen uten godtgjørelse.”
Klarere kunne det nesten ikke sies!
Ofte på NRK
I de mer enn hundre årene musikkforeningen har eksistert, har oppgavene vært mange og interessante. Allerede i slutten av 1950-årene var korpset å høre i radioen, konserten den gang fikk svært god mottakelse og innledet samtidig en epoke der korpset både titt og ofte deltok i NRK’s sendinger. Og i løpet av alle disse årene har foreningen hatt besøk av - og nytt godt av - mange av landets mest kjente musikere og dirigenter. Slikt blir det også kvalitet av!
Åge Thomassen
Lengst fartstid blant lagets egne dirigenter innehar uten tvil Åge Thomassen. I hele 39 år, fra 1941 til 1980, svingte han en entusiastisk taktstokk over sine musikere. En rekord som neppe noen gang blir slått!
Reiser til utlandet
Musikkforeningen har opp gjennom årene naturligvis deltatt i det som er av musikkstevner i landsdelen - med mange hedersbevisninger som resultat. Reiser ut i det store verden har det også blitt - til Nederland allerede i 1954 - den lange og suksessfulle reisen til Canada og USA i 1962 og turen til Italia i 1990.